#ChallengeAZ - E - L'Escroc aux Diamants - Henri Lemoine

 

L’Escroc aux Diamants – Henri Lemoine

 

Henri Lemoine était un Français fraudeur qui prétendait être en mesure de produire des diamants synthétiques.

En 1905, l’inventeur affirme détenir le moyen de fabriquer des diamants.

Pour le prouver, il invite dans son labo parisien, Julius Wernher, banquier britannique et l’un des gouverneurs de Beers Diamond Mines, importante exploitation sud-africaine avecFrancis Avoine, un exécutif de Beers, et deux autres associés.

 

Il prétend avoir découvert un procédé de production de taille et accepte de vendre son invention, si Wernher est prêt à investir pour poursuivre ses recherches.

Lemoine reçoit ses invités et quitte la salle ; Quelques instants plus tard, il reparait nu, pour prouver qu'il ne dissimule pas des diamants dans ses vêtements.

Il mélange un certain nombre de substances, y compris les dépôts de fer et du charbon dans un petit creuset, montre le mélange à ses clients, et le place dans un four dans le centre de la pièce. 

 

Après quinze minutes, Lemoine enlève le creuset chaud et laisse refroidir. Puis il prend une paire de pinces et sort  une vingtaine de petits diamants bien formés d’une pureté incroyable. Francis Avoine a examiné les diamants et exige que Lemoine répéte la procédure. Il le fait avec succès.

Leur authenticité est confirmée par les experts.

Wernher s’empresse de faire signer à Lemoine un contrat d’exclusivité. L’inventeur couche sa formule sur le papier et le pli cacheté est déposé dans une banque londonienne.

En échange, Wernher lui verse un million de livres pour ouvrir une usine à diamants dans les Pyrénées. Les mois passent. Lemoine mène grand train à Paris.

Ne voyant rien venir, Wernher envoie un homme de main dans les Pyrénées.

Mais sur place, il ne trouve qu’une banale usine électrique.

 

Le diamantaire a été dupé.

Arrêté et jugé en 1909, Lemoine, beau parleur, devient la coqueluche du public.

Résultat, il n’est condamné qu’à six ans de prison pour extorsion de fonds.

Et la formule secrète ?

Sur la feuille, on pouvait lire « il est très difficile de fabriquer des diamants. Vous pouvez quand même essayer en cristallisant du carbone que vous soumettrez à la chaleur et à la pression voulues ».

Sorti prématurément de geôle, il s’évapore en Amérique du sud en compagnie de sa femme, de laquelle il avait divorcé par précaution avant de lui confier les fruits de l’escroquerie.

Le Figaro de l’époque couvre l’évènement et publie les articles d’un certain Marcel  Proust.
L’auteur de « A l’ombre des jeunes filles en fleurs » est loin d’être au sommet de sa gloire.
Il pastiche l’affaire Lemoine sous la plume de grands auteurs comme Balzac, Flaubert, Saint Simon, Renan Edmond Goncourt et bien d’autres. Il fera dire à Balzac que le diamant est  «  cette pierre fort brillante qui seule peut soutenir le feu du regard d’une femme » ? Que voilà un compliment joliment tourné !

Aujourd’hui, la centrale électrique de Nouaux est devenue l’usine Lemoine, parfois même du moine. Peu sont ceux qui passant devant connaissent l’épisode rocambolesque dont elle fut le théâtre.

 

Sources

Wikipédia - Gallica